"Ми дотрималися своєї обіцянки": Ісай Шейнберг — про створення PokerStars та порятунок гри

Ісай Шейнберг – беззаперечно легендарна постать в історії покеру. Він не виграв браслети WSOP, не здобув за гральними столами мільйонних статків, але саме він першим дав світовій покерній спільноті можливість грати в покер на реальні гроші, не виходячи з дому.

Шейнберг створив PokerStars на зламі тисячоліть, бо хотів мати сайт, де можна було б грати у ті ігри, які йому подобалися – шахи, бридж і покер – в одному місці. Розмірковуючи про це, він уявляв місце, де можна було б грати покерні турніри онлайн – портал, що тоді не мав аналогів.

Десять років потому саме Ісай Шейнберг та його родина врятували всю покерну економіку. Неможливо уявити, чи набув би онлайн-покер такої популярності, якби у 2011 році після сумнозвісної Black Friday зникли $500 мільйонів, що належали гравцям. Коли Full Tilt протягом року після Black Friday так і не виплатив коштів гравцям і зрештою був змушений здати компанію Міністерству юстиції США, саме Шейнберг уклав угоду з DOJ, яка дозволила PokerStars викупити Full Tilt. І він подбав, аби PokerStars виплатив гроші й гравцям Full Tilt. Без сім’ї Шейнбергів і PokerStars покерна спільнота могла втратити все.

У 2014 році він продав PokerStars за $5 мільярдів і відтоді залишався непублічним, давши лише кілька інтерв’ю. Та нещодавно Ісай завітав на подкаст Poker.org. У розмові з Бредом Віллісом та Лі Джонсом він відверто розповів про своє дитинство і перші кроки в покері, передумови створення PokerStars, труднощі на шляху та життя після продажу компанії.

Дитинство і перші кроки в покері

Вперше Шейнберг зіграв у покер у десять років – у Литві, разом із друзями. Грали в дро-покер. "Ми були дітьми, які просто розважалися – і покер був частиною цієї розваги", – згадує він.

Згодом він здобув магістерський ступінь в університеті та багато років працював в IBM. Справжнє захоплення грою прийшло вже в Канаді, у Торонто. Там у 90-х процвітали покерні клуби, і саме тоді він побачив, наскільки гравцям бракує турнірів.

Як народився PokerStars

Спершу Ісай хотів створити програмне забезпечення для покеру, шахів і бриджу. Бажання запустити власний сайт спершу не було – він прагнув створити софт для інших. "Я не мав уявлення, як керувати сайтом”, - зізнався  Шейнберг. Та коли потенційні партнери намагалися отримати продукт майже безплатно, Ісай разом із сином Марком вирішили запустити власний бренд. Так у 2001 році народився PokerStars.

Ключовою особливістю стали різні турнірні формати: "Гравці люблять турніри. Із першого дня ми отримували одне й те саме прохання – більше турнірів, ще більше турнірів!" – згадує Шейнберг. На піку PokerStars проводив тисячі івентів щодня – від Sit & Go до великих MTT.

Принципи безпеки та сервісу

Від самого старту він заборонив будь-який доступ до карт гравців навіть розробникам:

"Ніхто – ані менеджмент, ані програмісти, ані я – не мав можливості бачити карти гравців. Ніколи".

Це принесло PokerStars репутацію чесного сайту, особливо на тлі скандалів із шахрайством у конкурентів, які почалися з’являтися в онлайн-покері.

Не менш важливим став сервіс для клієнтів. Центр підтримки відкрили у Коста-Ріці, а відповіді на листи надходили максимум за 30 хвилин. До того ж навіть топ-менеджери, відділ маркетингу та сам Ісай регулярно відповідали на звернення гравців. "Саме так можна зрозуміти своїх користувачів", – пояснював він.

Виклики: UIGEA та Black Friday

Після прийняття закону про заборону азартних ігор (UIGEA) у 2006 році PokerStars не залишив ринок США. Юристи компанії довели, зокрема й через суди, що покер є грою навичок, а не азарту. 

Втім, у 2005 році Шейнберг вирішив перевезти головний офіс на острів Мен.

"Ми побачили, що в Європі дуже активно сприяють розвитку покеру – приймають відповідні закони, охоче видають ліцензії. Тому ми вирішили, що хочемо переїхати до Європи. Острів Мен обрали з двох причин: висока репутація та наявність сучасного IT-центру". 

Найбільшим викликом для Шейнберга став Black Friday у 2011 році. Ісай був безкомпромісним:

"Ми завжди обіцяли зберегти гроші гравців – і настав час виконати цю обіцянку".

PokerStars повернув кошти всім клієнтам протягом одного-двох тижнів після блокування, а згодом і врятував гравців Full Tilt.

На відміну від інших компаній, PokerStars не звільнив жодного працівника в Коста-Ріці, Австралії чи інших офісах.

Життя після PokerStars

Після продажу компанії у 2014 році Шейнберг присвятив час родині. Він має онуків, активно грає у шахи (щодня онлайн і навіть став інвестором Chess.com), допомагає синам у бізнесах та благодійних проєктах. Родина підтримує численні соціальні та благодійні ініціативи, зокрема відомий у світі канадський притулок для собак Dog Tales.

Попри постійні пропозиції, повертатися у покерний бізнес він не збирається:

"Повторити те, що ми зробили тоді, вже, мабуть, занадто пізно".

Як він хоче, щоб його пам’ятали

На завершення інтерв’ю Ісай Шейнберг відповів на запитання про спадок, який залишає після себе. Без гучних заяв і самовихваляння він звів усе своє значення в історії покеру до одного – виконаної обіцянки перед гравцями.

“Я хочу, щоб люди пам’ятали: мільйони гравців отримали свої гроші назад завдяки нашим рішенням”.